Trouble du spectre autistique : quels sont les symptômes chez l’enfant ?

Le trouble du spectre autistique (TSA), plus communément appelé autisme, concerne environ 700 000 personnes en France. La prévalence chez les enfants est de 1 % avec un taux plus élevé chez les garçons.

Même si la plupart des parents ont connaissance de l’existence de ce trouble du développement, il leur est difficile d’en donner une définition exacte et de savoir comment il se manifeste.

Qu’est-ce que le trouble du spectre autistique exactement ? Quels sont les signes d’alerte chez les enfants ?

Trouble du spectre autistique : définition

On parle du trouble du spectre autistique, mais ce sont en fait plusieurs troubles neurobiologiques qui sont regroupés dans ce terme. Si la compréhension du cerveau reste encore un mystère pour les scientifiques, on sait que c’est un développement atypique du cerveau qui entraîne des troubles neurodéveloppementaux à l’origine de l’autisme. Ces perturbations cérébrales sont donc présentes dès la conception.

Il est alors essentiel de poser un diagnostic le plus tôt possible. Ceci permet en effet une prise en charge des enfants dès leur plus jeune âge. Le TSA touche les fonctions cognitives, motrices, comportementales et sensorielles.

Autisme : signes d’alerte chez les enfants

Le TSA prend des formes variées et d’intensité différente selon les individus. C’est la raison pour laquelle le diagnostic peut être délicat. S’ils ne doivent pas être pris comme une généralité, voici les symptômes qui se manifestent le plus fréquemment chez les enfants autistes.

1 | Les enfants autistes ont souvent le regard dans le vague

Un enfant autiste a généralement du mal à fixer les gens du regard. Il établit très peu de contact visuel avec les autres et ne les fixe pas.

2 | L’acquisition du langage peut être difficile pour les jeunes autistes

Si certains autistes présentent une communication verbale classique, nombreux sont les enfants autistes à avoir des difficultés de langage. Si un bébé ne fait pas de vocalises avant l’âge de 1 an, s’il ne prononce pas quelques mots à 18 mois, cela peut être un signe d’alerte. Certains peuvent également régresser dans les apprentissages du langage après 24 mois, alors qu’ils avaient un développement tout à fait normal jusqu’alors.

3 | Un enfant autiste ne réagit pas à son prénom

Le fait qu’un enfant ne réagisse pas quand on l’appelle, qu’il ne semble pas entendre quand on l’interpelle, doit alerter son entourage. Toutefois, pas de grosse inquiétude s’il s’agit du seul signe, mais si vous percevez d’autres symptômes, n’hésitez pas à en parler à un professionnel de santé.

4 | Le trouble du spectre autistique limite les interactions sociales des enfants autistes

Les jeunes autistes semblent porter plus d’intérêt aux objets qu’aux personnes. Ils ne se mêlent pas aux autres, même aux enfants de leur âge qui les sollicitent. Ils s’isolent naturellement et se replient sur eux-mêmes.

5 | Un enfant autiste peut avoir des comportements étranges

Un des symptômes évocateurs de l’autisme réside dans les comportements ou gestes répétitifs. Balancer inlassablement la tête, éteindre et allumer sans cesse la lumière, battre des mains sans s’arrêter… Ces comportements sont parfois associés à des gestes d’automutilation ou à des obsessions inhabituelles, telles que le besoin d’aligner parfaitement des jouets.

6 | Le TSA rend les stimuli sensoriels très gênants pour les enfants autistes

Même si cela n’est pas toujours révélateur du TSA, les autistes présentent souvent des réactions émotionnelles disproportionnées dans des endroits bruyants, en présence de lumière forte ou encore quand quelqu’un a une approche trop tactile vis-à-vis d’eux. Ils ont une perception surdimensionnée des stimuli sensoriels, ce qui représente une véritable gêne au quotidien.

Et vous ? Un de vos enfants est-il autiste ? Quels signes vous ont alerté avant de poser le diagnostic ?

FAQ : Les questions les plus fréquemment posées par les parents sur le trouble du spectre autistique

Découvrez ci-dessous les deux questions les plus posées par les parents sur le trouble du spectre autistique.

Comment savoir si un enfant est atteint d’autisme ?

Généralement, un enfant autiste commence à développer des signes dès la petite enfance : regard évasif, mutisme, difficultés de langage, comportements inappropriés, gestes répétitifs et obsessionnels. Si un enfant présente plusieurs de ces symptômes, il est intéressant de consulter.

Quelles sont les différences entre l’autisme et le syndrome d’Asperger ?

Le syndrome d’Asperger est une forme d’autisme. Les personnes atteintes du syndrome d’Asperger ont essentiellement des difficultés de communication et d’interactions sociales. Elles ne présentent par ailleurs aucune déficience intellectuelle, et ont un QI supérieur au reste des autistes. On parle également d’autisme de haut niveau.